1962– Honour Roll Numbers 116, 117, 118.
Three Constables #19233 Elwood Joseph Keck age 25, #20215 Donald George Weisgerber age 23 and #20865 Gordon Eric Pedersen age 23 were shot and killed while investigating a complaint near Kamloops BC.
Around 9:00 am, on the morning of June 18, 1962, disgruntled thirty-one-year-old former mental patient George Booth, was upset about the reduction of his welfare payments took his rifle and headed into the Provincial Welfare Office in Kamloops. When he arrived at the Provincial Administration Building, he encountered two Provincial Game Wardens and when challenged about having a sheathed rifle, Booth responded in a threatening tone and told them in no uncertain terms to “get the hell out of there”. The Wardens then phoned the RCMP City Detachment. Constables Keck and Pedersen advised the Detachment Commander #12544 S/Sgt. Bernard d’Easum about the complaint and as they were about to go to the scene Constable Weisgerberwho working in the office on his day off, decided to accompany them in plain clothes and unarmed.The members quickly located the suspect walking away from the Welfare Office carrying a rifle in a sheath and as they tried to approach him, he made a threatening gesture towards them and it quickly became clear that he wanted nothing to do with the police and he refused to respond to their demands to drop the weapon and kept walking away from them. As Booth proceeded towards Peterson Creek, he frequently looked over his shoulder to keep track of officers and occasionally turned towards them leveling his sheathed rifle at them.As numerous witnesses watched the event unfold, the three constables attempted to close the distance and they followed him onto a dirt road where the gunman removed the sheath from his rifle and began displaying it in threatening manner at the policemen.
Constable Weisgerber who was dressed in civilian clothing and unarmed, picked up the scabbard and tried to persuade the suspect to come to him to retrieve it, but the suspect ignored him and kept on walking away.
When the suspect came to a small wooden bridge over a dry creek bed he turned again and realized that one of the policemen was not following him and then he spotted Constable Pedersen crouching in the creek bed and it became clear to him that the police were trying to corner him. Without warning the gunman raised his rifle and shot at Pedersen, wounding him across the back. Constable Pederson returned fire at the suspect and struck the gunman on his right side, momentarily knocking him to the ground.Finding himself without cover, Constable Keck in an attempt to get under the bridge for cover drew his revolver and began shooting at the suspect as he ran towards him. Before he could make it to the bridge the gunman managed to get back to his feet and shot three rounds at Keck and killed him, he then he fired another shot at Constable Pedersen, killing him as well.
When the shooting began Constable Weisgerber who was unarmed took cover behind a large gravel hopper but when his friends were killed he decided to try and run to the only radio available to call for backup which was in their police car parked two-city blocks away. He only made it a few steps before he too was fatally shot. The gunman then calmly continued up the dirt road and disappeared into the trees in Peterson Creek Canyon.
When people heard all of the gunfire, they began phoning the police detachment, and word filtered in that a policeman had been shot. Complicating the matter was the fact that Constables Keck and Pedersen were the only constables working the dayshift and they had taken one of the only two police cars with them. Then Staff Sergeant d’Easum raced to the scene after he instructed the office staff to call out every available member to assist and learning the fate of his three young constables, d’Easum contacted the Officer in Charge of the Sub Division and soon a large posse was organized.
Around 9:30 am, plain-clothes members of the Kamloops Sub-Division, General Investigation Section were advised that a city member had been shot. #16721 Corporal J. W. ‘Jack’ White #15596, Constables Ab Willms, and #18791, J.A. Norm Belanger decided to go to the top of the Peterson Creek Canyon in an attempt to cut off the gunman’s retreat. Due to the fact that the detectives only carried only snub-nosed revolvers Corporals Willms and White raced home to get their hunting rifles and armed with a full-sized service revolver for Bellanger the three officers headed to the canyon.
The three members drove to the open grasslands above the Peterson Creek Canyon, 1,000 feet above the city until they could go no further because of the deep traversing ravines. They left their car behind and began walking towards the canyon without portable radios. Meanwhile a manhunt was organized below and was being assisted by a rented Bell 47 helicopter that was sweeping back and forth along the hillsides ahead them. The three officers decided to spread out about 150 feet from each other and move in a triangle formation towards their prey. They had to use extreme caution when crossing the gullies, they encountered because they could not see into the deep shadows or under the pine trees. By noon, the men were nearly at their intended position and could see and hear the several members searching far below working their way up the canyon toward them.
Constable Bellanger then heard something suspicious, and suddenly began backing away from the crest of the hill back towards Cpl. White with his revolver leveled and suddenly then the suspect appeared at the crest of the hill and began shooting at them.
Cpl. White fired his rifle and hit the ground midway between the suspect and the policemen, and the gunman’s shots missed both White and Bellanger. As the three officers sought cover, the gunman dove to his right and took cover behind a two-foot thick pine tree. The gunman was well protected and had a tactical advantage, laying behind the tree with his adversaries down slope. As the three policemen pondered their predicament their situation was further enhanced because their suspect was so close that they could hear the action of his rifle as he worked the bolt to reload.
Cpl. Jack White then decided to take the offensive and hoping to hit the gunman’s elbow or flush him out, White shot at the dirt to the side of the tree the suspect was hiding behind but the suspect didn’t panic and when White heard the gunman’s bolt slam home again, he took cover as another bullet slammed into and adjacent tree spraying his forehead with slivers of wood. Keeping his wits about him Cpl. White raised his head and saw the gunman roll onto his left side to reload and as he did he exposed the back of his head. Corporal White aimed, fired and shot him dead. Cautiously the three policemen approached the body of the slain gunman and confirmed he was dead and then waited for the posse to arrive. It was only after the arrival the of the ground search team did the three detectives learn that three of their brother officers had been slain.
Three days later a joint funeral was held for the three slain policemen and over 1500 people attend the service at the Kamloops Memorial Arena. Constables Keck and Weisgerber were buried with full honours at the Hillside Cemetery in Kamloops and Constable Gordon Pedersen was buried in the Pleasant Valley Cemetery in Vernon BC.
All three men were married, and Joseph Keck and his wife Ann had a two-year-old son, she was expecting their second child. Seven months after the murders, Betty Pedersen gave birth to a son. Later a memorial Cairn in memory of the three fallen officers was erected at Peterson Creek and the three policemen who hunted down the killer were all awarded Commissioners Commendations for Bravery.
1962 - Numéros de tableau d'honneur 116, 117, 118.
Trois gendarmes #19233 Elwood Joseph Keck âgé de 25 ans, #20215 Donald George Weisgerber âgé de 23 ans et #20865 Gordon Eric Pedersen âgé de 23 ans ont été tués par balle alors qu'ils enquêtaient sur une plainte près de Kamloops BC.
Vers 9 heures du matin, le matin du 18 juin 1962, George Booth, ancien malade mental mécontent de trente et un ans, bouleversé par la réduction de ses prestations d'aide sociale, a pris son fusil et s'est dirigé vers le bureau provincial d'aide sociale à Kamloops. Lorsqu'il est arrivé au bâtiment de l'administration provinciale, il a rencontré deux gardes-chasse provinciaux et, lorsqu'il a été mis au défi d'avoir un fusil gainé, Booth a répondu d'un ton menaçant et leur a dit sans équivoque de "foutre le camp de là ". Les directeurs ont ensuite téléphoné au détachement municipal de la GRC. Les gendarmes Keck et Pedersen ont avisé le commandant du détachement no 12544 Sgt./C. Bernard d'Easum au sujet de la plainte et alors qu'ils s'apprêtaient à se rendre sur les lieux, le gendarme Weisgerber, qui travaillait au bureau lors de son jour de congé, a décidé de les accompagner en civil et sans armes. Les membres ont rapidement localisé le suspect qui s'éloignait du bureau d'aide sociale portant un fusil dans un fourreau et alors qu'ils tentaient de l'approcher, il a fait un geste menaçant à leur égard et il est rapidement devenu clair qu'il ne voulait rien avoir à faire avec la police et il a refusé de répondre à leurs demandes de laisser tomber l'arme et a continué à marcher loin d'eux. Alors que Booth se dirigeait vers Peterson Creek, il regardait fréquemment par-dessus son épaule pour suivre les officiers et se tournait parfois vers eux en braquant son fusil gainé sur eux. Alors que de nombreux témoins regardaient l'événement se dérouler, les trois gendarmes ont tenté de réduire la distance et ils l'ont suivi. sur un chemin de terre où le tireur a retiré le fourreau de son fusil et a commencé à le montrer de manière menaçante aux policiers.
L'agent Weisgerber, qui était habillé en civil et non armé, a ramassé le fourreau et a tenté de persuader le suspect de venir le récupérer, mais le suspect l'a ignoré et a continué à s'éloigner.
Lorsque le suspect est arrivé à un petit pont en bois au-dessus d'un lit de ruisseau asséché, il s'est retourné et s'est rendu compte que l'un des policiers ne le suivait pas, puis il a aperçu l'agent Pedersen accroupi dans le lit du ruisseau et il lui est apparu clairement que la police essayait pour le coincer. Sans avertissement, le tireur a levé son fusil et a tiré sur Pedersen, le blessant dans le dos. L'agent Pederson a riposté sur le suspect et a frappé le tireur sur son côté droit, le jetant momentanément au sol. Se trouvant sans couverture, l'agent Keck, dans une tentative de se mettre sous le pont pour se mettre à l'abri, a sorti son revolver et a commencé à tirer sur le suspect alors que il courut vers lui. Avant qu'il ne puisse se rendre au pont, le tireur a réussi à se remettre sur pied et a tiré trois coups sur Keck et l'a tué, puis il a tiré un autre coup sur l'agent Pedersen, le tuant également.
Lorsque la fusillade a commencé, l'agent Weisgerber, qui n'était pas armé, s'est caché derrière une grande trémie de gravier, mais lorsque ses amis ont été tués, il a décidé d'essayer de courir vers la seule radio disponible pour appeler des renforts qui se trouvait dans leur voiture de police garée à deux pâtés de maisons. Il n'a fait que quelques pas avant d'être lui aussi tué par balle. Le tireur a ensuite continué calmement sur le chemin de terre et a disparu dans les arbres de Peterson Creek Canyon.
Lorsque les gens ont entendu tous les coups de feu, ils ont commencé à téléphoner au détachement de police et la rumeur a filtré qu'un policier avait été abattu. Pour compliquer la situation, les gendarmes Keck et Pedersen étaient les seuls gendarmes à travailler de jour et ils avaient emmené avec eux l'une des deux seules voitures de police. Ensuite, le sergent d'état-major d'Easum s'est précipité sur les lieux après avoir demandé au personnel du bureau d'appeler tous les membres disponibles pour aider et apprendre le sort de ses trois jeunes gendarmes, d'Easum a contacté l'officier responsable de la sous-division et bientôt un grand groupe a été organisé.
Vers 9 h 30, des membres en civil de la sous-division de Kamloops, section des enquêtes générales, ont été informés qu'un membre de la ville avait été abattu. #16721 Caporal J.W. ‘Jack’ White #15596, Gendarmes Ab Willms, et #18791, J.A. Norm Bélanger a décidé d'aller au sommet du Peterson Creek Canyon pour tenter de couper la retraite du tireur. En raison du fait que les détectives ne portaient que des revolvers à nez retroussé, les caporaux Willms et White ont couru chez eux pour obtenir leurs fusils de chasse et armés d'un revolver de service pleine grandeur pour Bellanger, les trois officiers se sont dirigés vers le canyon.
Les trois membres se sont rendus dans les prairies ouvertes au-dessus du canyon de Peterson Creek, à 1000 pieds au-dessus de la ville jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus aller plus loin à cause des profonds ravins traversants. Ils ont laissé leur voiture derrière eux et ont commencé à marcher vers le canyon sans radios portables. Pendant ce temps, une chasse à l'homme était organisée en contrebas et était assistée par un hélicoptère Bell 47 de location qui balayait les collines devant eux. Les trois officiers ont décidé de se disperser à environ 150 pieds l'un de l'autre et de se déplacer en triangle vers leur proie. Ils devaient faire preuve d'une extrême prudence lorsqu'ils franchissaient les ravins qu'ils rencontraient car ils ne pouvaient pas voir dans les ombres profondes ou sous les pins. À midi, les hommes étaient presque à leur position prévue et pouvaient voir et entendre plusieurs membres qui cherchaient loin en dessous et remontaient le canyon vers eux.
Gendarme Bellanger a alors entendu quelque chose de suspect et a soudainement commencé à reculer de la crête de la colline vers le cap. White avec son revolver braqué et soudain, le suspect est apparu au sommet de la colline et a commencé à leur tirer dessus.
Cap. White a tiré avec son fusil et a touché le sol à mi-chemin entre le suspect et les policiers, et les tirs du tireur ont manqué à la fois White et Bellanger. Alors que les trois officiers cherchaient à se mettre à l'abri, le tireur a plongé à sa droite et s'est abrité derrière un pin de deux pieds d'épaisseur. Le tireur était bien protégé et avait un avantage tactique, allongé derrière l'arbre avec ses adversaires en bas de la pente. Alors que les trois policiers réfléchissaient à leur situation difficile, leur situation s'est encore aggravée parce que leur suspect était si proche qu'ils pouvaient entendre l'action de son fusil alors qu'il actionnait le verrou pour recharger.
Cap. Jack White a alors décidé de passer à l'offensive et dans l'espoir de frapper le coude du tireur ou de le débusquer, White a tiré sur la terre sur le côté de l'arbre derrière lequel le suspect se cachait mais le suspect n'a pas paniqué et quand White a entendu le boulon du tireur. claquant à nouveau à la maison, il s'est mis à couvert alors qu'une autre balle a percuté un arbre adjacent, pulvérisant son front avec des éclats de bois. Garder son esprit sur lui Cap. White a levé la tête et a vu le tireur rouler sur son côté gauche pour recharger et, ce faisant, il a exposé l'arrière de sa tête. Le caporal White a visé, tiré et abattu. Prudemment, les trois policiers se sont approchés du corps du tireur tué et ont confirmé qu'il était mort, puis ont attendu l'arrivée du groupe. Ce n'est qu'après l'arrivée de l'équipe de recherche au sol que les trois détectives ont appris que trois de leurs frères officiers avaient été tués.
Trois jours plus tard, des funérailles communes ont eu lieu pour les trois policiers tués et plus de 1 500 personnes ont assisté au service au Kamloops Memorial Arena. Les gendarmes Keck et Weisgerber ont été enterrés avec tous les honneurs au cimetière Hillside à Kamloops et le gendarme Gordon Pedersen a été enterré au cimetière Pleasant Valley à Vernon, en Colombie-Britannique.
Les trois hommes étaient mariés et Joseph Keck et sa femme Ann avaient un fils de deux ans, elle attendait leur deuxième enfant. Sept mois après les meurtres, Betty Pedersen a donné naissance à un fils. Plus tard, un cairn commémoratif à la mémoire des trois officiers tombés a été érigé à Peterson Creek et les trois policiers qui ont traqué le tueur ont tous reçu des mentions élogieuses du commissaire pour leur bravoure.
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